Tubo SMLS: fabricación, calidades y guía de selección [2026]

Tubo SMLS explicado: cómo se fabrica, clasifica y selecciona el tubo de acero sin soldadura El tubo SMLS —siglas de tubo de acero sin soldadura— se fabrica a partir de una palanquilla maciza de acero, por lo que no tiene ninguna soldadura a lo largo. Esta diferencia estructural explica por qué muchos de estos tubos se utilizan en condiciones de servicio exigentes: alta presión, alta temperatura o servicio en medio con H₂S. Veamos el proceso de fabricación, las calidades y dimensiones de los tubos SMLS, y qué especificaciones conviene elegir.

¿Qué significa tubo SMLS?

En las especificaciones de tuberías, los documentos de compra y los planos P & P ID, «SMLS» es la abreviatura de tubo de acero sin soldadura. A diferencia de los tubos ERW (soldados por resistencia eléctrica) o LSAW (soldados por arco sumergido longitudinal), que se fabrican a partir de chapa o bobina de acero y se sueldan a lo largo, el tubo «smls» parte de un cilindro macizo (palanquilla). La palanquilla se somete a un proceso de «perforación»: se perfora el centro de una palanquilla precalentada para convertirla en una envolvente larga y delgada, que después se estira hasta alcanzar las dimensiones deseadas. Como no se realiza ninguna soldadura durante el proceso, el tubo acabado presenta una estructura granular metalúrgica uniforme en toda su circunferencia. No hay zona afectada por el calor (ZAC), línea de fusión ni metal de aporte: solo una sección continua de acero. Esta uniformidad confiere a los tubos SMLS una presión nominal y una resistencia a la fatiga superiores a las de los tubos soldados con las mismas especificaciones de calidad, diámetro y espesor de pared. Por eso son la opción preferida en aplicaciones exigentes de alta presión, como el refino de petróleo, la generación de energía y la industria química.

¿Qué significan las siglas SMLS en tuberías?

SMLS significa «SeaMleSs» —tubo sin soldadura—, es decir, un tubo fabricado sin soldadura longitudinal ni en espiral. Esta abreviatura aparece en planos isométricos, solicitudes de materiales y listas de líneas. En las especificaciones de tuberías y en los diagramas P&ID, «SMLS» indica que el tubo de la línea debe fabricarse perforando una palanquilla maciza, en lugar de curvar y soldar chapa o fleje.

Cómo se fabrica el tubo SMLS

Todos los tubos sin soldadura comienzan fabricándose del mismo modo: se calienta una palanquilla redonda de acero en un horno de solera giratoria a una temperatura de entre 1,100C y 1,200C. Al salir del horno, el material está lo bastante plástico para que un mandril lo perfore, pero conserva la resistencia necesaria para mantener su forma. A partir de ahí, el proceso puede seguir tres vías distintas. Laminación en caliente (proceso Mannesmann): la palanquilla caliente pasa entre rodillos en forma de barril que giran en el mismo sentido. Los rodillos la agarran y la hacen pasar sobre un mandril perforador, formando una envolvente hueca de pared gruesa. Esta se hace pasar por trenes de alargamiento (tren de laminación con tapón, tren con mandril o tren continuo con mandril retenido), que alargan y reducen el espesor de pared de acuerdo con las dimensiones. Este proceso representa la mayor parte de la producción de tubos SMLS de acero al carbono en tamaños de NPS 2 a NPS 16. Estirado en frío: después del conformado en caliente, el tubo se decapa, se lubrica y se estira a temperatura ambiente a través de una matriz. En cada pasada se reducen el diámetro exterior y el espesor de pared, y mejoran la calidad superficial y la precisión dimensional. Los tubos SMLS estirados en frío se utilizan en tuberías hidráulicas, líneas de instrumentación y aplicaciones mecánicas generales que requieren tolerancias muy ajustadas. Extrusión en caliente: se coloca una palanquilla precalentada en un contenedor y un pistón hidráulico la fuerza a pasar por una matriz. Este proceso se utiliza con aleaciones difíciles de extruir (acero inoxidable, níquel y dúplex) y perfiles de pared gruesa cuya fabricación mediante laminación convencional no resulta rentable. Tras el conformado, la mayoría de los tubos SMLS se someten a tratamiento térmico —normalmente recocido o temple y revenido— según la calidad final deseada. El tratamiento térmico refina la estructura granular y alivia las tensiones residuales del proceso de conformado. Control del espesor de pared. Las tolerancias del espesor de pared son fundamentales para el aseguramiento de la calidad. Según ASTM A106, la tolerancia inferior del espesor de pared es del -12,5 % respecto al espesor nominal. Esto significa que, aunque el espesor de pared de un tubo con un espesor nominal de 8,0 mm mida tan solo 7,0 mm, el tubo supera la inspección.

«La operación de perforación implica una variación del espesor de pared en los tubos sin soldadura. El mandril no pasa exactamente por el centro de cada palanquilla, por lo que los proyectistas deben tener en cuenta la tolerancia inferior del -12,5 % al calcular el espesor de pared mínimo requerido conforme a ASME B31.3.» — EdStainless, ingeniero metalúrgico, Eng-Tips Forums

Tubo SMLS frente a tubo soldado: cuándo conviene cada tipo

La elección entre tubos de acero sin soldadura y soldados depende de factores como la presión de servicio, las condiciones de corrosión, los diámetros disponibles y el coste. En la tabla siguiente comparamos ambos tipos con ocho parámetros y valores reales, no estimaciones. El tubo ERW soldado es la opción adecuada para trabajos estructurales, redes de distribución de agua y líneas mecánicas de baja presión, donde el coste importa más que la presión de diseño. El tubo SMLS se utiliza para presiones de diseño más altas o cuando hay servicio a alta temperatura o riesgos de corrosión bajo tensión por HS o similares.

¿Es más resistente el tubo sin soldadura que el soldado?

No es del todo correcto. Con el mismo tamaño y espesor de pared, el tubo SMLS puede soportar una presión de servicio entre un 10-20 % superior a la del ERW, porque ASME asigna un factor de eficiencia de la unión soldada (E) de 1.0 al tubo sin soldadura y de 0.85 al ERW. Sin embargo, el tubo soldado presenta una mayor uniformidad del espesor de pared (10 % frente a 12,5 %), por lo que su espesor mínimo puede acercarse más al valor nominal. Como señaló MJCronin, ingeniero de procesos sénior, en Eng-Tips, el factor determinante es el modo de fallo que se quiere evitar. Para la integridad frente a la presión, es mejor el tubo sin soldadura. Para la precisión dimensional, el tubo soldado puede ofrecer más resistencia. Cada tipo tiene sus propios defectos potenciales: el tubo sin soldadura puede presentar irregularidades en la superficie interior causadas por la perforación, mientras que el tubo soldado puede tener defectos de falta de fusión a lo largo del cordón.

¿Cuál es la diferencia entre LSAW y SMLS?

El tubo LSAW (soldado por arco sumergido longitudinal) se fabrica curvando una chapa y soldando el cordón mediante tecnología de arco sumergido. Se utiliza para diámetros grandes (24″ a 60″), que superan los límites de los tubos sin soldadura. El tubo SMLS se forma a partir de una palanquilla maciza, no tiene cordón y se fabrica normalmente hasta unos 24″. Para aplicaciones estructurales de gran diámetro y transmisión a alta presión, elija LSAW; para aplicaciones a alta temperatura y muy corrosivas, elija SMLS.

Calidades y normas de los tubos SMLS

Hay dos tipos de normas (ASTM, API y ASME) aplicables a la especificación y los ensayos de tubos SMLS. Estas cinco son las de uso más frecuente: En Estados Unidos, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) retira ASTM A53/A53 M-22 de su reglamentación de seguridad de tuberías. Las tuberías destinadas al transporte y la distribución de gas deben cumplir 49 CFR part 192. La Subpart C trata los factores de diseño de tuberías, los requisitos de ensayo de materiales y las presiones de servicio permitidas para tubos sin soldadura y soldados. Para servicio a alta temperatura en refinerías y centrales eléctricas, el tubo ASTM A106 Grade B es la especificación de referencia. Las aleaciones inoxidables se especifican como tubo de acero inoxidable conforme a ASTM A312 o ASTM A269.

Dimensiones y tabla Schedule de tubos SMLS

«Schedule» se refiere al espesor de pared para un tamaño nominal de tubo (NPS) determinado. A medida que aumenta el Schedule, también aumentan el espesor de pared y la presión admisible. Consulte a continuación nuestra tabla de dimensiones de tubos SMLS Schedule 40, con los tamaños que se solicitan con mayor frecuencia.

Dimensiones según ASME B36.10M. El peso del acero al carbono se calcula tomando una densidad de 7. 85 GMS2.

Un momento. Si necesita tamaños desde Schedule 10 hasta XXS, consulte nuestra tabla de dimensiones Schedule de tuberías. ¿Necesita la tabla completa? Haga clic aquí para descargar en PDF nuestra tabla de referencia completa de Schedule para tubos SMLS (de Sch 10 a XXS).

Aplicaciones de los tubos SMLS por sectores

Cinco sectores suelen especificar tubos SMLS en función del grado y los parámetros requeridos. 1. Petróleo y gas: los grados API 5L X42 a X65 se utilizan en tubos de conducción que se sueldan para columnas de perforación, líneas de flujo y, en algunos casos, tuberías de transporte submarinas. En servicios con gas ácido, debe eliminarse la zona afectada por el calor de la soldadura (ZAC) para cumplir los criterios de NACE MR0175. Los tubos de conducción API 5L se suministran con documentación completa de trazabilidad, que recoge el análisis de colada, los informes de ensayos hidrostáticos y los informes de ensayos no destructivos. 2. Generación de energía: incluye tubos de caldera y tuberías principales de vapor en centrales eléctricas de carbón, gas y nucleares. Cabe esperar temperaturas superiores a 540C. A106 Gr.B sirve para tubos de caldera hasta 400C, y los tubos de acero aleado ASTM P11 y P22, hasta 565 C. Dado su papel fundamental en el funcionamiento de la central, la elevada resistencia a la fluencia de los tubos sin soldadura es un requisito ineludible. 3. Industria química y petroquímica: las tuberías de proceso transportan diversos ácidos, cáusticos e hidrocarburos a alta temperatura. El tubo SMLS evita la propagación de defectos en el cordón de soldadura. Como muchos procesos incluyen intercambiadores de calor, reactores y columnas de destilación que operan a alta temperatura, el tubo sin soldadura forma parte de la mayoría de las especificaciones de tuberías de proceso. 4. Sistemas hidráulicos: se utilizan tubos SMLS estirados en frío según DIN 2391 o ASTM A106 para mantener tolerancias ajustadas en cilindros hidráulicos para obra civil y construcción, líneas de potencia hidráulica y tuberías de impulsión de 6000 psi, entre otras aplicaciones. Las tolerancias ajustadas favorecen el contacto correcto de las juntas y garantizan tolerancias uniformes del diámetro interior. 5. Construcción: se utilizan en pilares estructurales, pilotes hincados y ejes mecánicos, donde la resistencia depende del acero. Se recomienda el tubo sin soldadura cuando se somete a flexión o a fuerzas axiales cuya dirección puede variar.

Cómo elegir el tubo SMLS adecuado para su proyecto

Adapte la calidad, el Schedule y el código a los requisitos de su operación. Siga estos cuatro sencillos pasos. Paso 1 – Defina las condiciones de servicio: registre la temperatura máxima, la presión de diseño y la composición del medio corrosivo. ¿Hay HS? ¿Se trata de servicio criogénico? Paso 2 – Determine la condición adecuada para el grado: la tabla de escenarios por palabras clave que aparece a continuación le ayudará a concretar la especificación. Paso 3: compruebe las dimensiones: verifique el diámetro exterior, el espesor de pared y la longitud requerida según sus necesidades. Compárelos con las dimensiones de ASME B36.10M y tenga presente que la tolerancia inferior es -12,5 %. Paso 4: confirme el cumplimiento de los requisitos del código aplicable: determine qué código se utiliza —ASME B31.1 (tuberías de potencia), B31.3 (tuberías de proceso) o B31.8 (transporte de gas)—. Compruebe que se cumplen los requisitos de límite elástico, espesor de pared y ensayos.

Preguntas frecuentes sobre tubos SMLS